На фоне далекого горизонта, совершенно

На фоне далекого горизонта, совершенно безоблачного, летели птицы - каждый с четырьмя свободно распростертыми крыльями. Видимо, эти птицы были огромные. Они тянулись, словно журавли, покидающих холодные края. Внизу, у подножия сталагмитов, - а глаза человеческие начали уже распознавать в них ракеты, - роилася цветная и темная мелочь - целые тучи, которые вливались в корабле широкими наклонными плоскостями.

Все члены экипажа широко раскрывали глаза, напрягали зрение, чтобы увидеть наконец, как выглядит в квинтян, но результат был такой же, если бы пришелец с Нептуна попытался разглядеть людей на заполненном олимпийском стадионе с расстояния в милю. Пеструю толпу все время толпился возле наклонных плоскостей и вливался, реками в ослепительно белые, как снег, корабли. На их корпусах вертикальными рядами непонятных иероглифов блестели надписи. Толпа уже поредел, и земляне ждали неминуемого старта этой белой флотилии, но она с величавой медлительностью начала погружаться в ртуть.

Золотисто-бронзовые прозрачной сети спадали с корпусов, словно истлели, образуя неправильные круги. Уже только белые носы торчали над озером ртути, и наконец и они опустились в красный мрак шахт, и не какие люки или ворота сомкнулись над ними - а это самое поматовила ртуть.

Экран опустел, из-за берега медленно выползла многоножка, явно механическое, а не живое существо, с плоским скошенным писком. Из него били фонтаны светло-желтой жидкости, разливаясь и булькая, как кипяток, и когда жидкость вся выкипела, ртуть стала черной, как битум. Многоножка выгнулась дугой, так что ее средние ноги повисли в воздухе, повернулась прямо к астронавтов, которые смотрели на нее, и открыла четверо глаз. Может, это были окна? Или рефлекторы? Нет, все же они напоминали большие рыбьи, круглые, удивленные глаза с узким обрамлением металлической радужной оболочки и черноватыми, блестящими зрачками. Этот механический средство передвижения, казалось, следит за людьми с тревожной задумчивостью. Словно смотрел на них четырьмя зрачками, которые были уже не круглые, а сужались, словно у кота, и одновременно внутри у них что-то угасала, мерцало голубым светом.Затем многоножка снова припала к черному грунту и, качаясь по сторонам, трусцой исчезла из виду. Птиц в небе уже не было-там светились только надписи:

ЭТО НАШ КОСМОДРОМ СОГЛАСНЫ НА ВАШЕ ПРИБЫТИЕ ЖДИТЕ ПРОДОЛЖЕНИЕ ТОЧКА

И действительно - продолжение появилось, сначала в виде бури с молниями, ливня, который косыми потоками заливала каскадные здания, соединенные между собой множеством виадуков. Странный город под проливным дождем - вода струмила по овальных крышах, била из горгулий у подножия мостов, но это все же были не мосты, а скорее туннели с эллиптическими окнами, внутри которых сверкали полосы света. Надземный транспорт? Нигде ни души. Поскольку здания были каскадные, словно отлитые из металла пирамиды тольтеков, улиц там, по сути, не было.